一时小戏开锣,戏台就搭在贾母起居间前面大厅里,在场各人都是贾母晚辈,贾母便偷个疏懒,歪在榻上看戏,黛玉三春姐妹围绕身边,宝玉自不消说,贴在贾母身边腻歪。
邢夫人、尤氏婆媳、凤姐、李纨,两边一字儿排开陪坐看戏。
风姐让在每人面前都设有小几,装着北方甚为稀罕的新鲜水果,红橘,剥了皮儿胭脂蜜柚,再有姑奶奶们喜欢的干果核桃龙眼花生瓜子类,还有仿照宫内传出的精美小点心,都拿食盒一小格一小格,分门别类的装着,供姑娘们随手取用。
贾环贾兰也被贾母留下看戏,因他们人小腿短,贾母吩咐丫头们在脚踏上敷上厚厚的褥子,让这亲叔侄俩坐在一起。他们两个很少看戏,什么很是新鲜,看不明白时,就叽叽咕咕低声讨论,黛玉与三春姐妹见他两个交头接耳,嘀嘀咕咕,灵灵巧巧甚是可爱,时不时悄声与他们笑谈几句。两个小家伙初时拘谨,后见贾母黛玉三春个个和睦可亲,遂渐渐放开了,唧唧喳喳放开了谈笑起来。
凤姐时不时起身张罗,来回穿梭,招呼众人,唯恐有一丝不周到。
戏过几折,午餐还早,凤姐挥手,呈上她送黛玉的寿礼,九十九枚新出笼的寿桃。
寿桃由精白面做成,一色白脸儿红嘴儿,一水儿用缠枝荷叶边的细瓷碟子盛着,十分好看。
贾母心里高兴,嘴里故意挑剔:“哼,就你小气,就这样糊弄你妹妹可不行。”
凤姐笑道:“哎哟,我可没得有些人福气,夫君是世袭将军。每年陪着皇上狩猎,有什么稀罕的银狐皮,我手有不巧,又绣不来衣衫鞋袜手绢子。可是,老祖宗,这好歹是我的一番心思,好不好的,您尝过了再说。”
贾母依言咬一小口,脸上有些不可置信,再吃了一口,贾母呵呵乐了:“怪不得你说嘴,果然心思巧妙,连我也是头一回见识。”回头招呼邢夫人又是婆媳与小姐们:“你们也尝尝新鲜,你们风姐姐果然花了心思的。”
原来这寿桃与往年别人家送的寿桃有别,凤姐一早起了要给黛玉做寿的心思,正好有人送了她时令蜜桃,她在月子里也吃不得,想起玫瑰花儿,桂花儿可以泡制蜜露,仙桃行不行呢,让平儿拿蜂蜜把蜜桃切片腌渍起来,果然让她得了蜜桃露。她隐下不表,单等今日来显摆。
寿桃面里和了桃汁蜜糖,吃起来微甜且带着桃子的清香味。众人无不称赞凤姐心思巧妙。
黛玉感念凤姐一番情意,笑颜盈盈,明媚犹如朝霞,因抬头问那凤姐:“二嫂子这般待我,我该如何报答呢。”
凤姐笑道:“这容易得很,赶明儿凤姐姐落了难,妹妹把我当成菩萨一样供在家里也就是了。
众人大笑,贾母更是笑得打颤:“你个凤丫头真会算计,几个寿桃
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