且说钦差严鸿点派三路大军,总计马步军近五万名,火炮近千门,浩浩荡荡出了马莲堡。之后左右两路军马先自各自分散进军,中路严鸿与杨顺在中军并辔而立,其余的十余位将领都在两边侍奉。严鸿道:“夜间行军打仗,需要分个先后。久闻杨叔父的标营甚是精锐,便请为先锋如何?”
杨顺事到临头,又起了反悔之心。心想要我的标营去打头阵,这危险性不小啊。待要答应下来,总觉得吃亏,可要回绝,先前严鸿在堡垒里早已把路子交代,又不知该如何措辞。严鸿却盯着杨顺眼睛,轻声加上几句:“杨叔父,我军兵马虽多,总须得号令统一。这鞑虏是天朝出名的劲敌,若是派那些不中用的卫所兵打头阵,只怕一触即溃,反而冲动后面的阵势,因此必须选精锐为先锋。这中路的精锐部队,算来也只有我的钦差卫队和叔父您的总督标营了。您若是心疼标营,不肯派出,那只得小侄我亲率钦差护卫队打头阵。只是我的护卫队前番在马莲堡已经血战了数日,伤亡二三成兵马。叔父的标营如今全师健在,论理也该给天家出力才是。不然,回头朝中如何交代?便是杀害沈青霞的梁子,也总得有些热血来化解啊,这阵前杀敌,岂不是最好的法子么?”
杨顺被严鸿这么一点,也知道躲不过去。但心头还是有些忐忑。严鸿又道:“叔父也不必太担心了。鞑虏数日血战,已经大伤元气,又被焚了草料。量来就是硬拼。也未必胜过叔父您的标营。万一不济。我自提大军随后便来。更别说还有左右两路军马夹击,此战万无一失,就是送叔父一个便宜功劳哩。”
杨顺虽然不知兵,却也不是白痴,和蒙古人打仗哪有那么便宜的事。但明白这苦差事逃不掉了,而且严鸿前番说的明白,你的标营必须打场大仗,死些兵马。我回头禀告时才能把你这按兵不动的事情给模糊过去。因此他只得咬牙道:“钦差老大人说的是,杨某亲率标营为头阵,还请钦差速发援军接应。”朝严鸿拱拱手,驰入自家标营队中,一声令下,标营偃旗息鼓,朝北进发。
严鸿见杨顺走了,暗自冷笑,这才发令,使麻锦所部的三千军马为第二阵。俞大猷的车营为第三阵,依次出动。又特意吩咐。这两队兵马,行动不必过速,务必派遣斥候,随时探听前面总督标营的情况,以及探查周围的敌情。钦差的虎驾及二百锦衣护卫,却安排在麻锦所部的队里,一同行走。其余十余名参将、游击、千户等将领,则跟在麻锦队伍的两翼,一营接一营雁翅儿排开,听候钦差将领,相机而动。
号令传下,诸军次第起行,在这黑黝黝的塞外夜里,悄声潜行。这些士兵虽然训练素质高低不一,但都知道,这次
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