王益有些不好意思地说道:“未知此次州试,犬子安石名次如何?”
知州大人放下心来,慨言道:“令公子天资聪颖,才名远播。州试的案首自然是非他莫属,王公但请放心!”
“但不知第二是谁?”
“是那金溪县的县试案首方仲永,文笔老辣,也只是稍逊于令公子。是以取了个第二,也不算委屈了他。”
王益诚恳地道:“年兄抬爱,王某先替犬子道谢了。但这案首,在下以为还是给那方仲永为好。”
“喔,这是何故?”知州大人很是好奇。只听说托关系抬高名次的,没听说走门路降低自己的名次的。这王益真有这般的高风亮节?
王益十分“诚恳”地说道:“实不相瞒。这方仲永乃是内弟吴子玉的学生,前些时候还有书信要我对他照顾一二,贱内对他也是颇为赏识。是以在下才厚颜登门,原本想着,若是那方仲永的文章有些可取之处,许他进学也就是了。今日听年兄说起,竟是有些才学的,他只取个第二,而犬子竟得了案首,岂不让内弟耻笑。因此,王某厚颜请年兄相助,必有后报。”
“抬为案首亦无不可,只怕委屈了令公子?”知州大人很是替王益考虑。
“我那孽子肚子里有多少墨水,在下岂会不知?如何算是委屈了他,年兄尽管放心。”
“既如此,就按王公的意思办吧!终归只是一二名的事儿,差不到哪里去。”
一场内幕交易就此完成。
对于知州大人来说,把谁定成案首其实无所谓。他原本定王安石为案首,未必没有照顾本地考生、交好王家的意思。但既然王益要发扬风格,他也乐得顺水推舟。说实话,王安石的诗词、策论才情还是很高的,但仍显稚嫩,起码比起方仲永来是显得稚嫩的。
于是,新鲜的抚州州试案首就出炉了。
方仲永看着榜首自己的名字还是非常开心的,曾巩虽只得了第四名,也很开心。
最开心的反而是并不参加这种低端考试的曾晔。曾晔大笑道:“仲永即为州试案首,到了洪州路试就没有黜落的可能了。仲永,一个秀才的功名是没跑了。你要请客!子固能考个第四,也是值得庆祝,也要请客!”
方仲永笑道:“我们俩请客,你做什么?”
“我负责吃啊,还能做什么?”曾晔说得理直气壮。
方仲永开心了,王安石就不开心了。
孩子哭了找娘亲,娘亲自然就找到了父亲,父亲又回头来做儿子的思想工作。
王益对自己倔强的儿子说:“你考了个第二,为父也是很满意的。州试的案首并无大用,你为何闷闷不乐?”
王安石答道:“孩儿并非在意那案首的虚名,只是不平于那方仲永的名次在自己之上。”
“哦,我儿可是觉得那方仲永的诗词不如你?”
“不曾。”
“那
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