这架F-35M,正是在十四日夜间十一点左右从印度舰队出发的侦察机之一。
在向西南方向飞行了一千四百多公里,即将到达最大侦察半径的时候,飞行员接到了舰队发来的命令。
虽然战斗机上所剩的燃油已经不多了,仅够返回舰队,但是这名在美国接受了半年培训的飞行员没有迟疑,立即掉转航向,朝马尔代夫群岛南面飞去。更重要的是,在剩余燃油已经无法使其返回舰队的情况下,飞行员选择了超低空航线,而不是按照之前的方式在六千米高空飞行。
当时,总共有六架F-35M转向飞往马尔代夫群岛南面。
因为印度海军的战斗机飞行员都在美国接受过严格训练,对舰队航空作战战术有了深入了解,更清楚舰队航空作战的精髓,在素质上比那些主要在国内接受美国教官训练的空军飞行员高得多,所以这六架F-35M的飞行员在知道已经无法返回舰队的情况下,都采用了超低空飞行线路。
可以说,他们都做出了自我牺牲。
说得直接一点,舰队打破无线电静默,表明舰队已经暴露行踪,而新的侦察安排表明敌舰队很有可能就在马尔代夫群岛南面。对侦察机来说,如果不能及时发现敌舰队,就无法及时发起进攻。也许,他们无法改变舰队遭到打击的命运,但是他们至少可以为舰队争取到反击机会。
关键就是,能否隐蔽靠近敌舰队,而不是在离敌舰队几百公里的地方就被发现。
超低空进入成为唯一选择,而且这也是F-35M唯一有可能避开特遣舰队预警机,隐蔽靠近特遣舰队的办法。
要知道,如果F-35M的飞行高度为六千米,在四百公里外就会被特遣舰队的预警机探测到。如果把飞行高度降低到二十米以下,利用海面对电磁波散射造成的干扰,特遣舰队的预警机在被动探测模式下,对F-35M的发现距离肯定不足一百公里,只有在主动探测模式下才能达到两百公里以上。
如果预警机采用主动探测模式,那么就没有任何优势了。
原因很简单,F-35M上有被动雷达探测系统,即可以让火控雷达以被动方式工作,探测预警机发出的雷达信号,从而确定预警机的大致方位,然后通过调整航线来避开预警机,避免被预警机发现。
事实上,在被动探测技术成熟之后,只有在进行防空作战的时候,预警机才会以主动探测模式工作。在执行警戒任务的时候,预警机主要以被动探测模式工作。如果特遣舰队还没有暴露行踪,预警机更加得以被动模式工作。贸然启动主动雷达,只会使特遣舰队提前暴露行踪。
当时,特遣舰队上空的四架预警机确实都以被动模式工作。
更重要的是,那架F-35M逼近的时候
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