牧浩洋的判断没有错,东乡祖望确实感觉到了威胁。
预警机的发现,让他坚信,第二舰队就在南面,而且一直保持无线电静默,在夜间与联合舰队的距离肯定在一千五百公里以上。只是第二舰队的航速肯定快得多,而且正在全速追击联合舰队。
这下,难题交到了东乡祖望手上。
如果持续以三十节的速度航行,除了四艘航母,舰队里的其他战舰都得在八日夜间进行燃油补给。
也就是说,必须把航速降低到二十四节以内。
如果海面上的风浪较大的话,还要进一步降低航速。
四支航母战斗群,总共有四艘巡洋舰与二十三艘驱逐舰需要进行补给,而每次只能为八艘战舰进行补给,整个作业时间在八个小时以上。如果第二舰队的航速一直保持在三十节以上,甚至达到三十三节左右,那么在联合舰队完成补给的时候,与第二舰队的距离将缩短将近三百公里。
也就是说,如果在天亮的时候,第二舰队与联合舰队的距离在一千八百公里以内,联合舰队就将在九日凌晨遭到攻击。
毫无疑问,这绝对是灾难。
要知道,战斗结束的时候,联合舰队只剩下了不到三十架战斗机,其中还有六架出了故障,无法出动。如果在补给作业的时候遭到攻击,后果将更加悲惨,因为任何战舰在进行燃油补给的时候,都无法作战。
此外,还有一个更加重要的问题需要解决:补充舰载战斗机。
天亮之前,东乡祖望没有考虑这个问题,因为他觉得不大可能遭遇第二舰队,所以在进行燃油补给的时候,再与本土联系也不迟。结果等预警机返回,得知第二舰队就在附近,已经无法使用电台了。
因为离本土太远,所以无法直接派飞机回去。
也就是说,必须等到天黑,才能与本土联系。
这样一来,又有一个新的问题,即主动与本土联系,肯定会暴露行踪,等于为第二舰队指明了方向。
就在东乡祖望一筹莫展的时候,一名舰队参谋提出了建议。
在傍晚的时候,出动一架预警机前往南鸟岛,用预警机上的电台与本土联系,而联合舰队则在白天转向南下。虽然这架预警机肯定无法返回舰队,但是肯定能够把第二舰队吸引到北面去。原因很简单,中国海军很快就能知道,联合舰队损失了太多的战斗机,必然会返回本土附近,也就会转向北上。让预警机在南鸟岛附近发出电报,足以让中国舰队的指挥官相信,联合舰队正在北上。
当然,这不能从根本上解决问题。
比如转向南下之后,联合舰队就无法获得补充的战斗机。
问题是,日本海军能够为联合舰队补充多少战斗机?
东乡祖望没有抱太大的希望,因为在本土防空作战中,所有能够出动的战斗机都被派
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