很明显,在六月十四日的时候,弗伦奇已经放弃了所有取巧的想法。
他的战术很简单:舰队在岸基航空兵的掩护下,从塔斯曼海进入珊瑚海,然后在澳大利亚附近活动,用舰载航空兵配合战略航空兵打击所罗门群岛,岸基战斗机则为舰队提供防空掩护。
说白了,舰队扮演了前进空军基地的角色,解决了岸基战斗机航程不足的问题。
只是,弗伦奇没有放弃取得决定性胜利的希望,也为此做了必要的安排。
在他看来,最多只需要两天,舰载航空兵与战略航空兵就能摧毁所罗门群岛上的空军基地,完成最重要的打击任务,随后就能深入珊瑚海与中国舰队决战。因此,他需要的只是两天时间。在这两天里,必须让中国舰队盯住别的地方,比如新赫布里底群岛。为此,弗伦奇让岸基航空兵轰炸恩德岛,摧毁岛上的中国陆战队远程炮兵,然后向新赫布里底群岛派遣运输船队。如此一来,中国军队很容易认为,美军舰队将掩护船队前往新赫布里底群岛,然后从东面进入珊瑚海。为了与美军舰队决战,中国舰队肯定会向东转移,守在新赫布里底群岛附近。等到中国舰队指挥官明白是怎么回事的时候,美军舰队已经进入珊瑚海,而且开始轰炸所罗门群岛了。
当然,这套战术也并非万无一失。
首先,美军舰队不能提前暴露行踪,至少在十五日夜间之前,不能被守在珊瑚海南面的中国潜艇发现。其次,打击所罗门群岛的行动一定要果断迅速,确保在规定的时间内摧毁群岛上的所有空军基地。最后,也是最关键的,即中国舰队能在一天之内,从新赫布里底群岛北面杀入珊瑚海。
要知道,美军肯定不可能在一天之内摧毁所罗门群岛上的所有空军基地。
这样一来,美军舰队就很有可能在打击所罗门群岛的时候,遭到中国舰队打击,因此弗伦奇必须对舰载航空兵的作战使用做出正确安排,在交战的第二天,留出足够多的防空战斗机,并且做好首先遭到打击的思想准备。
事实上,这也是当时弗伦奇所能采取的最为有效的战术了。
战后,很多人都认为,弗伦奇的战术过于保守,是导致美军在这场海战中错失良机的主要原因。在这些人看来,弗伦奇应该率领舰队去新赫布里底群岛,从斐济群岛东面绕过中国海军的潜艇警戒线,然后向北航行,再从瑙鲁附近转向南下,从北面突袭毫无防备的中国舰队。
要知道,在整个交战过程中,中国舰队都没有重视北面。
问题是,弗伦奇真要这么打的话,遭受的恐怕是更加惨重的失败。
原因很简单,美军舰队绕个大圈子航行到瑙鲁,就算全程保持四十五节的航速,也需要四天以上。也就是说,要到六月十七
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