”乔瑾白着脸,指尖剧烈哆嗦,匙碗相碰叮当脆响,浅笑告知:“我离开时,共有七人登门应聘,其中四人不识字,根本看不懂考卷。第四个年纪太小,第五个勉强适合,却张嘴就要每月十两工钱!太贵了,供不起。第六个声称在饰行当过三年学徒,通文墨、会答卷,基本手艺却一概不懂,但嘴皮子利索,外行估计会被蒙骗。后来铺子里的王婶反复质疑,他才承认自己撒谎。”
谢正钦半睁着眼睛,从头到尾只关注乔瑾抛头露面了,这令他昏昏沉沉之下,仍极不悦。
为了驱散愁云惨雾,谢衡强打起精神,狐疑问:“一窍不通的人,他如何能答考卷?”
乔瑾颇为意外,扭头答:“大人英明,一问便问到了关键。那人确实不懂,但也确实能答卷。后经查问,才知道那个要求十两月钱的人是他亲叔叔!”
许佩兰稍作思索,忍不住“扑哧”一笑。
谢衡了然颔,拈须道:“这就对了。那做叔叔的先应考,把考题背得滚瓜烂熟,回去透露给他侄子。”
“就是的!”乔瑾吹了吹,又喂给谢正钦一匙药,忿忿道:“哼,那对叔侄实在荒谬,定是欺负掌柜年轻不懂行,小小考试,居然作弊?我算是开了眼界了。”
谢正钦剑眉紧皱,再次微微摇头,恨不能立刻起身——带人去把铺门关了!不,索性拿砖砌门、彻底封闭,一了百了。他始终反对乔瑾经商,因不愿惹对方伤心,才暂时按捺住了,原计划慢慢说服,谁知突然遭了致命意外,令其万分懊悔当初没能强硬处理。
喝了药缓一缓,又开始喂粥。
所有人都看出乔瑾一直颤抖,但谁也没吱声,皆装作若无其事。期间,送粥进来的陈嬷嬷见了谢正钦奄奄一息的模样,当即落泪,转头便挨了谢衡一顿训斥:
“哭什么?正钦好好儿的!”
“吩咐下去:谁也不准哭!谁再敢哭到我面前来,就是讨打!”
“是,是,大人息怒。”陈嬷嬷大气不敢喘,火传令,方渐渐驱散笼罩南院的愁云惨雾。
乔瑾坐在榻沿喂稀粥,眼睁睁看着谢正钦脸泛红、额头越来越热。她惴惴不安,后背衣衫已被冷汗浸湿。
片刻后,谢正钦晕眩极了,忽然偏头,把才咽下的食物一口一口吐尽。
“公子!”乔瑾再也无法假装平静,吓得把碗一扔,慌忙起立,把位置让给抢步上前的大夫。
“正钦!”谢衡捶胸顿足,整个人晃了晃,“这、这是要我的命呐。”话音刚落,他眼一闭,直挺挺往后倒。
众亲友齐齐惊呼,纷纷伸手搀扶,七嘴八舌地叫嚷,里间顿时乱成一团。
与此同时·南院门口
“你慢点儿,当心摔着老大夫!”
风雪里,若干小厮打着灯笼,簇拥着救兵。
荣达背着一名须雪白的老者奔跑,喘吁吁答:
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