,又因出门前交代过,家中必然无饭。正思往何处用饭时,迎头走来一人,望着他只一拜,呼道:“顾兄,一向少见,小弟有礼了。”

　　顾华年闻声,连忙驻足,定睛一望,见来者身穿褐色氅衣,年约四十开外,身材矮胖,脸上留着两撇八字胡,一副精明之相,却是自己的本家兄弟、城中来兴酒铺的掌柜顾东亭。他见是此人,也忙打躬回礼道:“原是兄弟,为兄一时没有瞧见,兄弟勿怪。”那顾东亭道:“大正午头上,顾兄怎么走到此处?可用过饭不曾?若没用过,便到小弟铺子里去盘桓一二如何?你我兄弟也许久不曾痛饮了。”说毕,也不待他答应,就上前挽了胳膊,要往道边的铺子里拖。

　　顾华年仰头一望,果见一座方方正正的朱红色匾额悬于头顶,写着“来兴酒铺”四个大字,一旁挑着一面杏黄色酒旗,已是半旧了。正是他兄弟所开酒铺,原来他信步游走,无意间竟到了此处。眼看顾东亭盛情相邀,他也早已饥肠辘辘,与顾东亭也是一向亲熟惯了的,也不推辞,遂同他一道走进酒铺。

　　进得酒铺,店伙见掌柜带了人回来,连忙上前招呼,顾东亭引着顾华年在店堂西边一张桌子边坐下,令伙计打了两壶酒,上了四碟下饭菜蔬、按酒吃食,便同他把酒畅谈起来。

　　顾东亭便问道:“哥哥今日打从谁家出来?如今也将饭时,哪户人家这般小气,连顿饭也不留么?”顾华年饮干杯中酒,笑道:“今日一早,城东的傅家打发人接了我去,为他家大姑娘看脉。谁知,那位小姐的病倒是为兄平生未见,奇之又奇。为她诊病,倒颇费了一番功夫,这才磨到了这会儿。傅家倒是要留为兄用饭,只是他家女公子病着,我也想出来走走,就辞了。”

　　顾东亭捻须说道:“原来是他家。说起这傅家,也算是徽州城里的大户了,城里开着四五处的铺子,盐行、木材行的生意,做通南北。但若论起来,自傅家如今的当家老爷算起,往上数个三代,却还只是户芥子般大小的微末人家,一家子靠做些木匠手艺过活。到得傅老太爷时,因着朝廷大修皇陵,亟需些木材,将各处都征召遍了。傅家做的是木匠生计,家中颇存得些木料,就一并卖与了官府。又因当时朝廷催的急,价钱开的高,这一笔买卖落了不少油水。傅老太爷便将本行弃了,改做木材生意。也是傅家祖宗积德,傅老太爷忙碌了一世,倒也置办下一份家业。传到如今的傅老爷手里,新开了许多铺子,又逢上朝廷新开了开中制[1]。傅老爷很有些做买卖的眼光,转而又投了些资本,做起这贩盐的勾当来。这行当,做的人少,利又大,油水自然丰厚。不上几年,傅家重新置办了宅子,亭台轩馆也建起来

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