从天启末年开始,流寇肆虐中原,所到之处,杀死官吏、士绅,胁裹百姓从贼,各地士绅早有组织民团自行保卫乡梓的想法,奈何从朝廷到地方官员都对民间武装十分忌讳,对其处处设限,地方武装自卫一直受到压制,这时接到刘重元的公开信,又有皇帝的公开诏令,各地在乡官员、士绅纷纷行动起来,散尽家财招募勇士打造兵器保卫乡梓,这些有识之士都明白,当今已是乱世之前兆,手里有兵有粮才是王道,有再多的钱碰上流寇袭来全是人家的战利品,这年头必须要有刀枪才能活下去。
居家在直隶高阳县的前太傅、帝师孙承宗以七十六岁高龄领受皇帝圣旨出任直隶团练总理,一直忧心国事的孙阁老慨然受命,立即命令大开府门,搬出所有家财,任各地勇士自取投效。孙阁老命令其五个儿子,六个孙子,两个侄子,八个侄孙全部披甲执锐,抬着自己从高阳到保定府城,高举一面大旗,上书:钦命直隶团练总理,另有家丁敲锣打鼓,高呼:“孙阁老组织团练,保卫乡梓,大明志士,从军卫国。”
孙阁老是先皇的帝师,两次督师辽东都能挽狂澜于既倒,尤其是崇祯二年乙巳之变后,袁崇焕下狱,关宁军噪归辽东,东虏攻占的永平、滦州、迁安、遵化四镇时刻威胁着京师,大明已经到了生死存亡之际了,是孙阁老挺身而出,重任蓟辽督师,抚定关宁军,会同其他援军收复四镇,消灭了关内的东虏,功莫大焉。史称“遵永大捷”。
虽然从崇祯四年辞官一直隐居故里,但是孙阁老那是誉满海内,在直隶、在保定那更是家家户户以老神仙供之。因此沿途州县士绅,听闻孙承宗的号召,无不慨然赴命,各自出钱出力招募壮勇,加入孙承宗的队伍。
等到保定府城,跟在孙承宗大旗后面的民众已有三万人之多,而临近州府的士绅百姓仍然在源源不断的赶来。保定巡抚张其平出城三十里迎接,以师礼尊奉孙承宗,请其主持抗击东虏事宜。
以在籍巡抚梅之焕被任命为湖广团练总理。梅之焕是万历三十二年进士,官至甘肃巡抚,任内大败河套的强盗,斩首七百多级,又多次平定兵变和流寇,以熟悉兵事著称。崇祯二年因为得罪掌权的温体仁而被解职回乡。他虽然是文士,但是却有武将的才干,善于射箭长于领军,回乡后无事,常常率领壮勇进山搜捕强盗保卫乡梓安定。之后流寇肆虐,梅之焕组织郸水、黄州、麻城一带的士绅,连绵修筑四十多座坞堡,武装乡勇数万人,甚至从广东进口红衣大炮假设在城头。崇祯十一年,流寇从黄麻一带周围数次攻略,甚至都没敢一次攻打梅之焕镇守的黄麻。革左五营盘踞在英山、霍山一带数年,随兵强马壮却从
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