允铠一行本来四辆马车,给了护卫们一辆后,剩下的三辆马车跟着中年人,在火把的映照下进入了山中一条小道,马车勉强能颠簸而行。
等过了一个多时辰,穿过杂草丛生、树林稀疏的浅山,来到中年人所说的家时,梅允铠和所有人一样都震惊的说不出话来。
呈现在众人眼前的是黑黝黝的一个洞口,因为前面有树枝遮挡,外面不容易被发现。
最让大家震惊的是,洞里里住着有男男女女、老老少少三十多口人,每个人都是破衣烂衫,骨瘦如柴、满脸的菜色。地上铺着荒草、破旧的被褥,老人、孩子几个人扯着一床被单,青壮年男女却连个躺的地方都没有。有两个老人和三个孩子不停地咳嗽着,一听就是染了风寒。
梅允铠举着火把四下看了一下,这个山洞在浅山的一个缓坡上。坡上杂草丛生,树高林密,正好把洞口很好的掩住了,如果不仔细看还真是不好发现。
梅允铠在洞口非常羞愧的对着众人鞠了一躬,说了声“对不起”,就羞愧的出了山洞。然后和大家坐在了树林里,大家详谈了一番。
后来了解到,这个村子叫三斗坪,就十几户人家,散落在山脚下。每户人家有三四亩地,根本就不能维持温饱,所以家里的男人们常年打猎为生。因为村子小,归属到了离这里五里地远的龙洞村的里正管辖。
今年本来就大旱,每家的几亩地连种子都收不回来,更别提交赋税了。可是,里正不但让提前把土地税、人头税交了,还要在此基础上多加了一项户税。如果不交,就要把家里的壮劳力抓去当壮丁、女孩子抓去顶替税费。村里已经有好几家的子女被他们硬抓了去,生不见人死不见尸。也有好几家卖儿卖女的,想让子女有一个活路。
后来大家一商量,就逃进了山里,暂时安身在这个山洞里。男人们进山打猎,女人们在家照顾老人、孩子,勉强维持个半饱。可是,因为环境恶劣,老人、孩子不同程度上的都染上了风寒,吃都吃不饱,哪里有钱治病?已经有三个孩子、两位老人病死了。
中年人叫杨宝才,曾经和童姓青年人在军中效过力,当时是童姓青年人的顶头上司。因为在一次剿匪中一只胳膊断了,所以就从军中退伍回来了。
因为曾经是军人,杨宝才就算再难也没想过当土匪劫道。就算是后来大儿子被官差抓走顶了赋税,他也没想过沦落为匪患。后来实在是村里死的人太多了,迫于无奈才专门劫那些官眷,但是从不害人性命,这也是杨宝才的底线。
梅允铠知道了事情的始末,耽搁了十来天的时间把假传圣旨的里正、县令收押,交给了同知,才踏上了归程。
临走,梅允铠给了杨宝才一百两银子,让他安顿好村里人。后来在路上通过一番交谈,才知道那位童姓青年人竟然是童姨娘的弟弟童卓新,现任岭南道刺桐港驻军从五品的归德郎将。而他的父亲童世群,现任淮南道泸州知府,全家也早就搬到了泸州。
这次童卓新是奉命上京向皇上禀告边防军务,事情紧急连夜赶路,才恰好救下了梅允铠一行人。
梅允琛听完,沉默了很久,才说:“还是回来吧,我给你在京中斡旋一下,找一个适当的位置。”
没想到梅允铠却拒绝道:“不,大哥,我还是再回怀州吧。任职三年,我竟不知治下的百姓生活的如此困苦艰难,我怎么有脸就这样走了?在哪里跌倒在哪里爬起来,我希望在连任的三年里,彻底改变百姓们的生活,让他们过上好日子。”
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