薛姨妈来到大厅,她在当中的椅子上坐下。管家薛义拉着负责押货的头儿薛仁给薛姨妈行过礼,薛姨妈问薛仁:「你们几时到的?你家大爷喔?」
薛仁躬身道:「小的才进城,小的是押着货物从运河乘穿而来。薛大爷押着一些贵重物品走的是陆路,想来应当比小的先到啊。」
薛姨妈心里一沉说:「可你家大爷还没回来啊?」
薛仁说:「大爷临走是说要去看太爷的朋友,就是那个桂花夏家。」
薛姨妈听了这话心才稍安稳了些,她吩咐薛义把货物分发出去。又觉得薛幡这么长时间还没回来总有点不对劲,她问薛仁有谁护着薛幡,薛仁说有江南镖局的李海山和荣府护园包勇。薛姻妈这才放下心来。
一连十几天都没薛幡的消息,把薛府的人急的都象热锅上的蚂蚁,宝玉也是经常过去安慰薛姨妈。薛姨妈和宝钗往往用和宝玉在床上疯狂的性爱来缓解心里的忧愁。终于当家人报告说薛大爷押着货进城了,全家才欢欣鼓舞起来。
宝玉和香菱在薛府门口接着薛幡,薛幡一到家门口宝玉就迎上去拉着他问长问短。薛幡说:「宝兄弟,真是一言难尽啊,要不是柳大哥我们恐怕就见不了面了。」
宝玉望后一看,见柳湘琏和包勇在后面跟着,宝玉上前拉着他的手着实亲热一番。香菱把大家让到大厅,薛姨妈和宝钗早在大厅里等候多时了。
大家在大厅坐好,薛姨妈询问薛幡为什么现在才回来,薛幡就把他在路上的遭遇讲给母亲听:薛幡带了十几车贵重物品,领着七个家人并雇了江南镖局的李海山做保镖打道回京。薛幡顺路去看望父亲的朋友,那人姓夏,因其有数百亩桂花地,当地人都称其为「桂花夏家」。
薛幡领着车辆来到夏家家门口,一看他的家门不象过去那样绚丽多彩,露出萧条之象。薛幡就让包勇领着李海山先找客店住下,并吩咐他们好升看管货物,自己去夏家拜会夏老爷。
家人进去通报说薛爷来了,夏母赶忙迎出来把薛幡让进屋里。落座之后薛幡问起家里的情况,夏母告诉薛幡夏老爷已去世多年了,就剩下她和女儿夏金桂相依为命。薛幡听了不胜感慨,夏母吩咐下人备酒招待薛幡。
不大的工夫桌子上就摆满了酒菜,夏母让薛幡上席饮酒。夏母陪薛幡饮了几杯就找借口离席而去,她匆匆来到后院找女儿,夏金桂一见母亲说:「母亲不是在陪薛家大哥吗?怎么回来了?」
夏母说:「女儿啊,娘找你商量一件事,这可关系到你的终身大事啊。」
夏金桂有点吃惊:「什么事啊?」
夏母叹了一口气说:「孩子,自从你父亲没了以后,咱们的家境一日不如一日了,看样子早晚是要坐吃山空的。现在你薛大哥来了,他可是家财巨富,
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