吐下泻。他前一天上的安城县，去各家裁缝铺子寻找三儿子，谁想刚进家门就栽倒了。家人问你坏肚子吃啥了？他回忆说在大车店吃的早饭，小米稀粥咸鸭蛋。赵成运的病情急转直下，起初便黑色粪便，很快就拉腥臭的脓血。赵成运女人刘氏见势不好，赶紧央人奔赵家大院报信，赵麻皮听了一惊，趿拉着鞋就跟来了。见到赵成运时，人已经断气了，赵麻皮呆了呆，眼泪就下来了，伸手给堂兄穿衣裳。入殓毕，赵麻皮才想起来问：“啥病呀？咋来得这么急？”

　　刘氏代答说是烂肠子病吧，拉得像粉红的高粱水似的。赵麻皮听了，心里咯噔一下，挥手打断了女人的哭声，忙不迭地说：“老天爷，这病传染吧？”

　　五黄六月的大热天，停灵不得，必须尽快下葬。赵成运家生活拮据，买不起棺材，即便订做已经来不及了。赵麻皮急了，说管他升天堂还是去地府咋的都得有间房子住吧？他想起自家给母亲预备的棺材，叫人回家去问母亲，金氏极其大度，回话说：“还商量啥？你就办吧。”

　　赵成运出殡之后，赵麻皮觉得浑身酸软，一步一捱的赶回家。一进家门就喊老婆打水，他反反复复地洗脸洗手，洗得格外仔细，仿佛要洗掉所有的隐忧。连玉清给男人盛了碗二米水饭，还特意煮了两只鸡蛋。赵麻皮边吃边感觉后背飕飕冒凉风，胸闷心悸，对女人说：“快去给我弄碗酒。”连玉清吃惊不已，但还是照吩咐去做了。回身却不见了男人，寻出门外，只见赵成永蹲在墙根儿下，止不住地呕吐，简直像喷泉似的涌射胃水，粪便也从裤脚里流了出来，脓腥恶臭。女人的尖叫声，引来了前院驻扎的国军，有个军官模样的人踱过来看了看，大惊失色道：“天爷爷，不是霍乱吧？”

　　不消一个时辰，二零七师就开拔了，师部溜得最早，惊慌失措间，他们没来得及撤掉电话线，但是却没忘记带走女人。当天夜里，又有两户人家丢了姑娘，人们都说准他妈的跟中央跑喽。在接踵而至的暴病面前，人们对任何绯闻都失去了兴趣，在此后的岁月里，许多人还记得这个黄昏，这个狰狞肃杀的黄昏，1946年的农历六月初八。养生堂的程医生领着铁磊来了，除了说吃点大烟以外束手无策。金氏感到天旋地转，瘫软在儿子的炕前，她知道赵家彻底垮了。金氏清醒过来的第一件事就是隔离病人，明令任何人不得接近老三。慌乱中，赵金氏不忘向儿媳们交代，就天塌了也别管，管好自个儿的孩子就行，不许出门，不许见生人。在骂走了连玉青之后，赵金氏亲自照料儿子，喂水喂药倒稀屎盆子。一天之内，赵麻皮拉了几十次，很快就无力下蹲了，只好倒在炕上拉。夏夜单调的风吹动窗棂，水一样的月光漫涌到了炕上，洒落忧伤的清辉。新的黎明来临之际，虚脱中的赵成永睁开眼睛，无限艾惋地看着母亲的白发，说：“妈，舀瓢凉水吧，我渴呀渴呀。”一瓢凉水饮尽，身体一软当即气绝。这边赵成永刚刚下葬，那边韩氏和赵玫瑰病倒，赵金氏跑到西大庙烧香磕头，泣泪横流地说：“老天爷啊，我一直是初一十五吃素的啊。”她心有不甘，连连发问：“老赵家就这么完了？”

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