武德六年四月,统叶护可汗曾遣使向大唐求婚,裴矩等大臣认为,当此东突厥威胁中原的情况下,应当许婚,“以威颉利”,也就是采取远交近攻,分化离间东西突厥间的关系。
唐高祖李渊采纳了这个建议,派遣高平王李道立出使西突厥,以宗室之女与统叶护结亲,缔结共同对付东突厥的盟约。不久,统叶护派真珠统俟斤随李道立来唐迎娶公主,并献上万钉宝钿金带和五千匹良马。
颉利可汗得知此事后,立即派人威胁统叶护,声称:“你要迎娶唐公主,必须从我东突厥境内过!”统叶护很担心,最终未能成婚。
眼下,正是统叶护实力最强大的时候,所谓“北并铁勒,西拒波斯,南接罽宾”,他的统辖区域幅员极其辽阔,其势力从东部的高昌一直到西部的拜占庭,乃至南部的天竺。号称有控弦之士数十万,骑兵百万,武功之盛极于一时。他麾下全民皆兵,富有马匹,成年男子长年身穿甲胄,个个骁勇野蛮、长于骑射。更要命的是,即使已经拥有了如此辽阔的版图,他拓疆扩土的雄心却远未停止,始终将目光望向东方的中国,梦想占有其古老的文明与财富。
因而,他也是大唐的劲敌!
而此时的大唐王朝,还在应对来自东突厥的威胁。
玄奘还清楚地记得,早在他启程的前一年,百余万东突厥人悍然向中原挺进,他们穿越北方的高原,长驱直入,要求唐朝皇帝称臣纳贡,否则就血洗长安。
正是那一事件促使李世民下决心应对突厥人的挑战,并颁布了禁边令,致使玄奘不得不采取偷渡出关的方式西行,险些把一条性命留在边关。
玄奘并不认为皇帝当时的做法有什么错,他知道,天子的这一政策的确是不得已而为之。他还知道,太宗皇帝对突厥人采取的是远交近攻、各个击破的战略——第一步,首先征服经常在河西走廊上出没的东突厥,解除长安的压力。为此,皇帝需要对在遥远的大葱岭一带活动的西突厥采取怀柔政策。
然而统叶护毕竟不是傻瓜,他当然清楚中国皇帝玩弄的手段,他会采取什么样的应对措施呢?
当玄奘被大雪困在龟兹的时候,就听到李世民派遣大将李靖、李绩、柴绍等率领十万大军北上的消息,唐军兵分六路,打算一举攻灭东突厥。此时此刻,估计双方的军队正在大草原上厮杀。
统叶护可汗显然已经意识到了唐军的危险,于是封锁凌山商道,这同当初太宗皇帝封锁边关的做法异曲同工。
而玄奘恰于此时路过西突厥的领地,正是这场殊死决战中最为微妙的时刻。
统叶护并不信佛,高昌王的礼物又在艰难的旅途中损耗一空,身为唐人,又是僧人,他会怎样对待?
看着远处草原上那支黑色的洪流,那
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