如今正是明初之时,洪武年间。
开国君主朱元璋因借武林豪杰之力,以乞儿之身一举称帝。为此,未经翰林儒臣预先拟定,亲自创制的年号,号“洪武”。
洪武期间,官极难做,洪武帝忌刻寡恩,待遇尤薄,稍不称旨,立有杀身夷族之忧。
沈氏先祖,明初曾为御史,为人刚正,不附权贵,因忤时相去职。
饱尝世味之余,心灰意冷,深知宦途险恶,祸福无常。
为了家居安乐,并还时常告诫子孙后辈,保得耕读家风已足,不可远出争求名利。
去应科考,取得衣冠,便即归耕。既免受那宦途风险劳苦,又不致染上一身酸腐气息。
离徽州北门二十余里,过了二十里铺,再往西折,沿着临溪前行三数里,便见前面绿云如雾,柳浪含烟,一大片垂杨掩映着数十所人家台榭,地名景贤村。
有户沈氏庄园,庖厨精美,生活优裕,山光水色,焕紫索青,嘉木名葩,争芬竞艳,沈家先祖携儿归隐于此。
纪宁正骑清羽仙鹤,星驰电掣间,上视下望,见景贤村之景,颇为眼熟,心念转动,方才忆起下方是何地。
念随心动,鹤知主心。清羽仙鹤稍作停顿,一人一鹤便下落沈氏庄园。
纪宁骤然骈指如剑,中夹一张金色灵符,无火自燃。
灵符尽燃,化作一片金霞火光,将纪宁与仙鹤笼罩。微微一闪,已然掩去身形,仙凡均不可见。
只见一个十五芳龄的貌丑少女,正独自背人在后园一块假山石后,因家中亲母对己苛刻,为此痛哭流涕。
纪宁定睛一看,该名少女生就一颗大头,女生男相,巨眼狮鼻,大耳阔口,头上还长着好些磊块,相貌清奇丑怪。
时人喜三寸金莲,缠足风气日盛,贵女皆裹脚。
少女身着华服,不似奴仆,却未缠足裹脚,放成一双大脚。
少女正在心酸泪流,息怨自艾,忽听后门之外,传来乞讨悲咽之声。她性虽刚直,却有父风,最喜济贫,家又富有,闻声立动侠肠。
豪爽似男儿一般大手抹泪,大脚迈步,出门一看。
乃是一个中年丐妇,好似贫病交迫,挣扎乞讨,人已不支。身旁有一个十多岁的小女孩随行,生得又瘦又干,一目已瞎,板着一张窄脸,面无血色,奇丑无比。
女孩一见貌丑少女,忽然舍弃乞妇,过来跪下叩头,手指丐妇,言道:“好小姐,她要死了。虽然不是我的亲娘,也带我两三年。请你赏她一口棺材吧。”
丐妇原想讨点钱来,或是残食,一听这等说法,急骂道:“该死瞎丫头,什么话都对人说。你想我死,有什么好处?老娘如若死了,你日子更苦呢。”
丐妇说时伸手要打,似想当人不应如此,重又装作有气无力,对着貌丑少女求告道:“小姐莫听这丫头乱说,她实是我亲生,想是昨日听
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