就在这时,一颗红色信号弹象闪电一般从树林边上升空。这信号弹仿佛在星空下减慢了速度,平缓地弯成了一个弧形,接着放出了耀眼的血红色光芒,又变成一个闪光的火球,缓缓向地面落下。
红色信号弹,这是以康斯坦丁尼古拉耶维奇季坚科夫上校为首的友邻航空兵团第一批九机编队起飞的信号。
季坚科夫有点名气,他是经验丰富的一级飞行员和精明能干的大队长。他身材魁梧,动作刚劲有力,容光焕发,他的火红的青春,活力和热情好客的性格,特别招人喜爱。瓦西里朱加什维利对上校有几分羡慕,心想,他应当学他那豪爽的风度和办事的于练。甚至戴头盔也学季坚科夫的样儿,稍微向后脑推一推。
正当发动机加温的时候,朱加什维利在这极其漫长的、起飞前的一分钟,心里总觉得遗憾,他也想飞那种速度更快、装备机关炮的“雅克1”式歼击机。但在伏尔加河那边的兵工厂,没有选择的余地。不过,瓦西里心头的不悦没有维持多久,“毛驴子”就“毛驴子”吧,这个象猪猡一样的大嘴巴家伙,只有一挺机枪,但它好驾驶,灵巧。难怪大家都管它叫“雏鹰”哩!奇卡洛夫当初驾驶的就是这种飞机。
还有一件不称心的事:就是和自己熟悉的航空团分手了。当飞行员们领到新飞机的时候,同时也接到一份命令和航线图,要飞往莫斯科近郊,到科宾卡机场降落,编入莫斯科防空区航空兵第6军所属的一个团里……于是,瓦西里朱加什维利上校由一名前线飞行员成为一名“后方飞行员”了。不过,保卫首都,这也不是所有的人都捞得上的光荣岗位。
朱加什维利由于胡思乱想,忘了从头盔上拔掉插头,当绿色信号弹升起。开始把飞机滑向起飞线的时候,他头上的头盔就象被人往下揪似的。这分散了他几秒钟的注意力,使他恼火的是。本来“雅克1”式飞机大队就是全团殿后的大队,结果他成了该大队的“伊16”中队的最后一名起飞者。
不过,这不要紧。夜空象是吞噬了飞行大队。只有留神细看,才会看到前面有一股由发动机喷口喷出的闪动的蓝色火苗。
瓦西里突然觉得心慌。他无法根据地标判定方位,要知道,这是他第一次夜航啊!起飞后,应立即对准奇诺戈尔斯克的航向,这几乎是朝正北飞行。一想到这里。他的眼睛就盯着仪表盘上罗盘的小球,使飞机沿着所需要的方向飞行。
还有一件事使他不安,这架歼击机,除去昨天由工厂起飞,中途为了加油两次降落以外,对他来说还几乎是陌生的。瓦西里坐在这个新飞机座舱里,如同穿上了一件尚未上身,令人别扭的外衣。他觉得驾驶杆不很顺手。发动机的声音也不怎么
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