(四百七十二)来自中国的援手
在得到中国支援的可以和性能先进的日本“烈风”战斗机较量的“云雀”战斗机后,在马尼拉的美军士气有所恢复,随同飞机撤往澳大利亚的美国飞行员们又乘座军舰返回到了菲律宾,驾驶这些新到的战斗机和日军飞机作战。不论是军队还是平民,在菲律宾凡是有过飞行经验或乐意成为飞行员的白人都被召集起来接受训练,他们很快便掌握了这种上手非常容易的中国战斗机,在未来的战斗中,这些人发挥了不可估量的作用。
尽管做出了巨大的努力,但因为官僚主义者的干涉,高级指挥官之间的意见分歧和华盛顿的混乱,大大削弱了太平洋舰队为同日本人拼搏所作的努力。千辛万苦组建起来的三支航空母舰特混舰队正准备离开珍珠港出发作战的时候,尼米兹海军上将竟然接到解除他的指挥权的命令,而且就在“12月17日下午3时生效”,由派伊海军中将暂时指挥珍珠港舰队。这是海军部长诺克斯为了制止公众和国会追究珍珠港惨败的责任,对海军高级将领进行重大改组的一部分。斯塔克海军上将仍然担任海军作战部长,但是海军作战的实际指挥权掌握在大西洋舰队总司令欧内斯特?金的手里。金是一位强硬、不妥协、热心航海的海军将领。他要求并获得根据8984号行政命令统率美国海军的大权,直接对总统负责,遭到偷袭的太平洋舰队必须重新树立起信心,他坚决反对尼米兹的解职,他坚持认为这项重要任务必须交给尼米兹。在金上将的坚持下,尼米兹的解职决定被取消,他仍然是太平洋上美国海军的最高指挥官。派伊中将被安排做他的副手。
派伊是一位能干的战略家,经验丰富的海军将领,他慎重地对待尼米兹建立三支航空母舰特混舰队的雄伟作战计划,是可以理解的。他担心由布朗海军中将率领的、有“长岛”号护航航空母舰参加的第11特混舰队去袭击马绍尔群岛上贾卢特岛的日军基地,会中敌人的圈套,于是把攻击目标改为吉尔伯特群岛上的马金珊瑚岛,据情报机关报告,这个岛屿刚被敌人占领。由哈尔西海军中将率领的、有“珊瑚海”号护航航空母舰参加的第8特混舰队正在守卫夏威夷的入海口。弗兰克?弗莱彻海军少将和他率领的第14特混舰队的情况也不太妙,这支舰队担负着援救威克岛的重要任务,由于刚刚建造完成的“马尼拉湾”号护航航空母舰到得太晚,这支舰队的出发时间被耽误了。尼米兹本来打算等“马尼拉湾”号航空母舰到来后,用3艘重巡洋舰和护航驱逐舰一起于12月16日驶离瓦胡岛,派遣“坦吉尔”号供应舰与舰队油船一道先行前往威克岛实施救
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