一行人稍作易容,这就进入长寿镇。
镇口立着一座石碑,上刻“守善”二字,左边老槐下有几间青瓦房,房中一个人都没有。近晚时分,按说该是准备夜饭的时候,但镇上一点炊烟都看不见,四下里居然有些冷清,众人正觉奇怪,忽然听到几个孩子追逐打闹的声音。
放眼望去,遥遥看到一个七八岁的男童拼命往镇口狂奔,他的身后有四五个同他一般大的孩子在追,最前头的一个小胖墩眼见离得近了,猛地一下扑过去,径自把男童扑倒在地,大骂道:“让你偷木签!让你做手脚!快交出来!”
男童手心里似乎藏了东西,他把自己蜷缩成一团,双手握拳抵着胸口,任凭小胖墩怎么用力,他都不肯松开手指。
小胖墩急了,回头对身后几人道:“愣着干什么,快来帮忙啊!”
几个孩童互看一眼,一齐冲了上去,另还有一个穿着宽大青布衣的女孩,她似乎于心不忍,上前几步又顿住了。
小胖墩还在骂:“我让你做手脚!我让你偷木签!你以为你把木签藏起来就没事了吗?我这就告诉钟伯,下回换你娘亲去喂黑风怪!”
男童一张脸都涨红了,听了这话,齿间溢出一句话:“不、不行,我娘亲生病了,不能去……”
这时,那个站在一边的女孩感觉到什么,抬起头来,镇子口不知何时出现了几个人,风尘仆仆的样子,似乎远道而来。
这个女孩一刹那间露出欣喜的神色,但她很快收住了,提醒其他几个孩子:“有客来了。”
小胖墩几人也看到阿织一行人了,他们哑了声,居然就不打了,当即放开男童,跳起来往镇子里跑:“阿爹,钟伯,来客了,有贵客来了——”
“……几位既然是远道而来的贵客,依老朽说,左右天也晚了,今夜不妨歇在长寿镇上。几位稍打听一下就知道,我们镇子是远近闻名的风水宝地,镇上的人不仅长寿,大都身子康健,几位来得也巧,刚好赶上了一年一度的‘问神节’,适才镇子上的人都聚在祠堂那边准备祭品呢……哦,听闻几位要赶路去宣都,还没问几位是哪里人?”
几个孩童一喊,镇中很快出来了一个拄着拐杖、白发苍苍的老叟,他的身后跟了不少人,大概是听闻有来客,跟他一起出来迎的,阿织看了一眼,除了妇孺和几个壮年男子,其他大多是老人,有的看上去已经年过古稀。
章钊是他们“这家人”的一家之主,他虽然不爱说话,从前想必行走过人间,对待钟伯的问题,应付起来居然游刃有余:“不瞒老丈,我们是礼州人,家兄在宣都当差,他前些日子不幸染上暴疾过世了,家嫂连夜休书一封,让我们把家兄的尸身带回礼州安葬,如此也算落叶归根。我们一家子走得急,路上本来雇了车马
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