中午时分,日上中天。
船队沿着吴淞江顺流而下到达了江海北关——外滩以西的一堆栈,在此接受码头税官的抽查。
前方就是吴淞江与黄浦江的交汇口,这里江面开阔,有一二里宽,江水湍急,泾渭分明的两条河流在此碰撞交汇,非常适合船舶行驶与停靠。
1842年8月29日,《中英南京条约》签订,上海被列为通商口岸。1843年11月8日,首任驻沪英国领事巴富尔抵达上海,11月17日上海正式开埠。上海优越的地理位置,使大批的洋商趋之若鹜,上海也由此开始从小县城向大都市迈进。
1854年的上海外滩,没有白渡桥,没有高楼大厦,中式的庙堂和体量不大的两层外廊式西洋平房在江岸边并排而立,江面之上小舢板往来穿梭,大帆船东来西往。虽然没有未来十里洋场的热闹繁荣,但繁华外滩形成的基本条件已经具备了。
孔昭易站在船上到处观望,清点江面上大型船只的数量,估计上海的外贸商业的大致情况。
孔昭易在船头等了良久后,船队才得以通行缓慢向前移动,才离开关口一会,就看见后方多条船只涌了上来和税关发生了对峙,一旁的孔广柏和孔广楷也臭着一张脸看着税关。
孔昭易有些纳闷,便向张谨询问具体原因。
张谨闻言便向周围的船只打探其消息来,很快张谨凑在身边说道:“少爷,大爷和二爷他们是看见了税关中的洋人,听税关的熟人说洋人成了税关的总头头,华人成了小不拉子,头头管着小不拉子,小不拉子就要听头头的话……老爷他们听了脸色就黑了……
后面税关的骚乱,我刚刚打探一番,听说是洋人要上船抽查船里是否夹带了大量的铜钱等物,船队就和税关对峙起来了……”
“前几次你来上海,你有听说过夹带铜钱出关这类事吗?”
“小的,这是第一次遇到过,不过我曾听大老爷说过……咸丰二年,上海海关检查发现,一个洋行的货物里夹带了价值一万二千两白银的铜钱……后面也听说过几次……”
孔昭易皱了皱眉头,摇摇头说道,“正是秋税征收之时,本该银贵钱贱,但是却走私铜钱,这水深着呢……江海北关税关换了洋人做主,但现在又严查私带看来所图不小啊……”
“是啊!以往还是我们华人做主的时候,谁都能通过一些小手段和税吏打好关系,过关之时,税关也能通融通融,高抬贵手……
而今,换了洋人做主,查得如此狠,而且对华人与洋人都一视同仁……洋人图谋甚大……只是,我等人微言轻,多思无益……昭易,记住祸从口出,到了租界,洋人的地界,可就要小心些了……”
孔广柏站在孔昭易身后,一脸凝重地说道,“唉……只是几个月没
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