根据它们在四年前通过最后一片星际尘埃时的速度和加速度估算的,这九个水滴同已经到达太阳系的一号水滴不同,它们的发动机在启动时不发光,也不发出任何可供定位的高频电磁辐射,这很可能是在一号水滴被人类成功跟踪后它们做出的自我调整。在外太空中搜寻和跟踪这样小的不发光物体是很难的,现在我们失去了它们的踪迹,我们无法判断它们到达太阳系的时间,甚至它们到达后我们都无法觉察到。”
“那我能做什么呢?”罗辑问。
“我们希望您能领导雪地工程。”
“什么?”
“就是用恒星型氢弹和海王星的油膜物质制造太空尘埃云,以便在水滴穿过时显示其踪迹。”
“开什么玩笑?要知道,我对太空中的事并不完全是外行。”
“您曾经是一名天文学家,这也使您更有资格领导这项工程。”
“上次制造尘埃云跟踪成功,是因为知道目标的大致轨道,现在可什么都不知道……如果那九个水滴能在不发光的情况下加速和变轨,那它们也可能从太阳系的另一侧进入!这尘埃云该在哪儿造?”
“在所有方向上。”
“您是说制造一个尘埃球把太阳系包住?要是那样,您可真的是被上帝派来的。”
“尘埃球不可能,但能够制造一个尘埃环,在黄道面上[55],位于木星和小行星带之间。”
“可如果那些水滴从黄道面外进入呢?”
“那就没有办法了。但从宇航动力学角度看,水滴编队要接触太阳系各个行星,最大的可能就是从黄道面内进入,一号水滴就是,这样尘埃就能捕捉到它们的尾迹,只要捕捉到一次,太阳系内的光学跟踪系统就能锁定它们。”
“那又有什么意义呢?”
“我们至少知道水滴编队进入了太阳系,它们可能攻击太空中的民用目标,那时就需要召回所有飞船,或至少是水滴航向上的飞船,并把太空城中的所有居民撤回地球,这些目标太脆弱了。”
“还有更重要的一点,”面壁计划委员会主席说,“要为可能撤向太空深处的飞船确定安全的航线。”
“撤向太空深处?我们不是在谈逃亡主义吧。”
“如果你非要用这个名称也可以。”
“那为什么不现在就开始逃亡呢?”
“现在的政治条件还不允许,但在水滴编队逼近地球时,有限规模的逃亡也许能够被国际社会所接受……当然这只是一种可能,但联合国和舰队必须现在就为此做好准备。”
“明白了,可雪地工程并不需要我啊?”
“需要,即使只造一个木星轨道内的尘埃环,也是一项浩大的工程,要部署近万颗恒星型氢弹,需要上千万吨油膜物质,这要组建一个庞大的太空船队。如果在三年内完成工程,就必须借助您目前的地位
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