为东欧一个半独立政治实体，后期一些哥萨克组织则是以团及村为单位。

　　哥萨克人最常被人认为，由莫斯科和波兰逃离的农奴，是最早期哥萨克的一部分成员，到后期与各式各样的流亡者及冒险家而汇集组织化：有宗教人士、贵族和罪犯等不愿受统治者直接管束的人。

　　他们在南部草原集结成一个自由民群体后，除了从事农业、渔业和狩猎，还常劫掠南部鞑靼人和突厥人。

　　并不是很清楚除了Brodnici部落（兼具罗马尼亚起源及深受斯拉夫文明影响）之外的族群，在可萨人王国消亡后，是于什么时候开始在顿河和聂伯河这些主要流域下游开始定居的。

　　但可以确定的是，他们的到来可能不早于十三世纪，即在蒙古人击溃了库曼人的时候，而这时候那片地域原本驻留的人口早被库曼人同化了。

　　为人所知的是，新定居者是继承了一种远早于他们存在的生活传统，这是包括了突厥库曼人和切尔克西亚哈萨克人的生活方式。

　　相比之下，在库曼人主宰时在南乌克兰就很早地出现了斯拉夫人定居点，最早的一批，包括了可以追溯回十一世纪的奥列什基。

　　十三世纪时伴随着库曼人影响衰落，于现代乌克兰境内是有报告开始出现早期的【原始哥萨克】群体，不过有些（哥萨克）就有认为他们的起源可以追溯回到八世纪中叶那么早的时候。

　　部分史学家坚称哥萨克人是起源于混合族群之中，即他们是来自于俄罗斯人、乌克兰人、白罗斯人、土耳其人、鞑靼人和其他曾定居或经过广袤草原的族群里所分离遗留下来的人。

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