关胜以往在河东交际甚广,闻言忙令人请来一见。
待来人在门口现出身形,却是另一结义兄弟唐斌。
关胜忙起身迎到门口,执住唐斌双手,道:“别来久矣,贤弟却如何在此?”
唐斌道:“兄长走后,小弟被势豪陷害,一怒之下杀了那豪族。小弟见官府捉拿的紧,本欲去梁山投奔兄长,路过抱犊山时,与那山寨头目文仲容、崔聎争斗起来,他二人敬我武艺,便让我为寨主。小弟盛情难却,只好留在山寨。去年田虎侵夺壶关,小弟势孤,只好暂时降顺了他。却只在抱犊山驻扎,为壶关犄角,并不敢侵害百姓。前日听得兄长领兵来攻剿,小弟赶忙来献计赚那壶关。”
关胜闻言,喜道:“有贤弟相助,何愁田虎不灭。不是哥哥浮夸,现今天子却是雄才伟略,贤弟此来正好与哥哥做一番事业,日后不愁拜相封侯。”
唐斌也道:“我也闻当今天子英明神武,更难得的是仁义无比。小弟便先献壶关做进身之礼,我已与抱犊山二头领商议妥,只要兄长去攻打壶关,小弟便佯装增援壶关,赚了那关。”
关胜道:“如此便有劳贤弟了,只是那陵川未平,不若先攻下陵川,再去取壶关。”
唐斌道:“那陵川守将董澄及偏将沈骥、耿恭都有些艺业,手下又有五千兵马,若他们坚守城池,恐一时间也难以攻下。只要攻下壶关,陵川孤军难守,再派人招降他等,想来可以成事。而且田虎已派孙安带五万大军来攻,若不在他到来前攻占壶关,恐怕以后不好下手。”
关胜闻言,点头道:“贤弟言之有理,我们便先取壶关吧。”
唐斌又与众人议妥细节,便自回抱犊山准备。
次日,关胜便领军往壶关而来。
壶关县因古治北有百谷山(今名老顶山),南有双龙山、两山夹峙,中间空断,山形似壶,且以壶口为关,而得名壶关。壶关更是地处太行山之巅,山岭巍峨连绵,地势险要,尤以东部桥上、鹅屋一带为著。陡山恶石,绝壁千丈,唯有通过此处方可进的河东腹心,实有“一夫当关,万夫莫开”之势,历为军事战略要地。
田虎攻占此地后,便在这里驻扎了一万兵马守卫,更有猛将八员统率。那八员猛将是谁:
山士奇陆辉史定吴成
云宗武仲良竺敬伍肃
为首山士奇原是沁州富户子弟,膂力过人,好使枪棒。因杀人惧罪,遂投田虎部下,累次击败征剿宋军,做到兵马都监之职。惯使一条四十斤重浑铁棍,武艺精熟。水浒中便曾与林冲大战五六十合,不分胜负,端的是一员猛将。接到田虎圣旨后,便也令人晓夜戒备,以防关胜突袭。
这日,正带兵巡逻间,探马报来宋兵已到关南十里外扎营。
关胜地势不熟,当日并不搦战,只是领了宣赞、郝
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