大衍朝以中位为尊,左次之,右再次。天子及其内眷的居所——内宫便坐落京城之中轴线上。
而内宫之中,皇上的澹宁居、皇后的凤仪宫与太后的瑞康宫,稳坐中线。东西十二宫亦以近中者为尊。
因皇帝新孝,放宫女荣归出宫。凤位与妃位空悬,宫中正经的主子只有皇上和太后、宁王三人。
内闱空空荡荡,红墙碧瓦之间穿行数步,才偶尔看见一个当差的宫女。
饶是如此,张氏心中也惴惴不安,不敢失仪。
小步绰行半个时辰,两股酸麻难忍,才到了瑞康宫。
大衍朝以孝治国,而瑞康宫钦定为太后居所。此地比之其余宫殿更见奢华气派,连金黄琉璃瓦顶也要璀璨三分。
正殿是太后的见客处。一个凤裙女子高居主位殿中,轻轻啜饮着茶水。远远的,张氏就被她发间繁复的钗环、与各类珍玩摆设闪花了眼,心中不由暗恨。
这金钗、这摆设、这茶……但凡超出太后仪制之处,皆是应家出的银子!
家中亏空,不知多少用在娘娘的排场上。
她一边咬牙,一边在鹅梨香雾之间对太后行礼。
太后应鸾瞧着三十岁出头,皮肤紧致光洁。身为太后,常服亦是银朱、赭红、杏黄等鲜亮的料子,丝毫不见寡居的老态。眉间一点红痣,眼角堆起细细纹路,更增风韵。
她轻拨茶盖,清碧的茶汤沾了沾唇。
直到张氏的额头直直落在玉砖之上,磕出一声脆响,才似刚看到似的:“快起吧,嫂子不必多礼。”
在外威势赫赫的公夫人,入了皇宫,丝毫摆不起长嫂的架子,反而对小姑行叩拜的大礼。
每当这时,张氏皆会真心怀念起先帝的元后来。
元后,亦出自他们应家。
她是应鸾的长姐,皇帝容琤生母。她在世时,对娘家长辈向来和蔼客气,从不耍威风。
更重要的是,从不伸手问家中要银子。
张氏想到这里,不由一叹。玉京昨晚的话,虽大逆不道,却让人无法反驳。
先帝可不是犯了浑么?元后大行未满一月,他就与其亲妹暗通款曲,甚至扬言立新后。满朝大臣无不劝谏,乃至有撞柱而死者,亦难阻止。
当是时,应氏一门二后,无人敢撄其锋芒。
只有张氏这个当家的才知晓,看似烈火烹油的应家,内中苦楚却不足为外人道。府上的月例一减再减,牙缝里抠出来的银子全被孝敬了应鸾。
——谁让她独得圣心,又是应家当时可仰仗的唯一之人呢?
每每入宫,张氏皆口甜心苦。若非昨天被亲儿子逼到走投无路,她才不会应承下求太后帮忙一事。
这事儿办成了,又要出好些血。
张氏讷讷与太后寒暄,正想着如何开口提起玉京之事,心中正犯愁。
逆料,太后却说了另一件大事。
“大行皇帝已经去了五月了,这宫里头空荡荡的
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