尘土。师徒俩一前一后，一人揪着另一人耳朵，在外人看来，就像乡下来的父子或亲戚牧人，小伙望着吊尸看热闹，教长辈揪回摊上吃饭。
大抵因此，城墙上士兵向墙脚下同袍挥挥手，不再追究。
韩东篱将韩一拖回某家摊子桌上，上头酒菜半剩，他指着菜肴，道：“快吃，得赶路回家。”
韩一低头，看不见菜肴，眼前都是家人惨状，胃里翻搅，哪里吃得下？
“师父，我家究竟出了什么事？”他开口要问，话才到舌尖，韩东篱递来警告眼色。
韩一人还有些木木的，也警觉这里人多口杂，不是说话地方，没准还有探子。为求掩人耳目，他必须像个即将走长路回家的牧童那样，好生吃完饭再离开。
他大口大口吃下菜肴，不仅味同嚼蜡，压根恶心。他勉力咽下食物，脖子都起了青筋。因为吃得那样艰难痛苦，他明白了，眼下不是梦，是现实。
他没有家了。
这顿饭他吃得迅速，感觉却无比漫长，好容易塞下最后一口菜，韩东篱唤店家结帐，带他更往城外去。
两人走了几里，刻意行到偏僻小路，韩一未能开口发问便一阵反胃，他双腿一软，跪在地上吐得天昏地暗，胃里未及消化的食物连同胆汁全呕了出来。
韩东篱默默替他抚背，但那点摩擦热不了他一分冷似一分的身子。
过了那场泄尽气力的呕吐，韩一盯着身下黄土，想起从这偏僻处到城内的格尔斡家有段路程，平日无论如何，要不了半天工夫便能走到。从今而后，那段路成了他永远无法跨越的天堑，永生永世都无法走到尽头。
他抬起头，泪流满面转向韩东篱。
“师父，怎么回事？”
韩东篱扶他坐定，道：“你走后，有一日，皇上——呸，那狗东西召你两位阿父进宫，对你赛马会上表现赞不绝口，说但愿将来太子大了，也像你这般伶俐懂应变。他又说不但他中意你，十一公主也看上你，决意为你们赐婚。”
韩一怔住，随即明白，十一公主准是向天德帝求赐婚事。
他喃喃道：“但我是平民……”桑金从来没有公主下嫁平民的例子。
韩东篱道：“你阿父们亦是以这等理由婉转推辞，狗东西反倒乐了，更加执意结这门亲事。他要你回京后，多和公主出双入对，教众人知晓你们彼此有情，他再顺水推舟下旨赐婚。你阿父们归家和我商议，我们猜度狗东西相中你，兴许正因为格尔斡家乃是平民。”
他又道：“十一公主再过几年便当嫁人了，她是先帝之女、今上之侄，又是旺国福星，这等身分不嫁显要宗子之流说不过去。狗东西兴许猜忌这些大族会利用公主福星身分生事。若不让她嫁，先帝暴毙，狗东西嫌疑甚重，这些年他卖力撇清，十分优待公主，也不好反在婚姻
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