早在两年前,徐州已经成为一座空城,这里是联接河南与京东的要地,在短暂进军的宋人退出之后,重新落入塔出之手,宋人迁走了所有的百姓,却带不走屋舍和田地。
为了筹措足够的军费,塔出顺势以官府的名义接管了这些田地,从各地的流民和罪徒中迁徙人口,好歹让这些田地在过去的两年有了些收成,再加上海州等地,整个河南行省的东部,都变成了地广人稀的荒原,走上十几二十里都不见得能看到人烟。
自从接管了江东路与两淮的战事,塔出便不再只能顾及自家的那些地盘,实际上,由于另一个方向上的侵袭,他已经丢掉了许州以东的所有精华之地,包括中省行辕在内的汴梁与中都河南府,为了防止敌人的进一步深入,他不得不收紧兵力,甚至做好了撤入两淮的准备,为此,沿江各州府包括那些新附之地全都进行了大举征发,整个战线后撤了不下百里,这才造成宋人轻易突入江西路,然而对于那几个边缘地界的州县,塔出哪里还顾得上,在这等严防死守的情况下,北伐荆湖的宋人大军对他却视若无睹,从汴梁附近渡过黄河,直直地插入河北之地,朝着大都城的方向而去。
就在他松了一口气,打算进一步巩固边防时,徐州以北又传来消息,京东的宋军有了大动作,他们竟然击退了围城的阿塔海所部,随即衔尾追击同样直指大都城的方向!
事态的严重让他别无选择,要么北上救援大都城,要么出击许州等地,力争切断宋人的后路,达到围魏救赵的目地,塔出说干就干,在他的急声催促下,从淮地紧急征调的新军纷纷向徐州方向集结,淮水上搭起一座座浮桥,人马络绎不绝地渡河而去,前队已经进了宿迁县境内,后队还在滁州、真州一带拖着,他本人所领的中军刚刚到达盱眙县,渐渐解冻后的淮水夹着大块大块的浮冰,咆哮着流向大海的方向。
塔出看着被水流推得微微晃动的锭船,深深地皱起了眉头。
“大帅,咱们真得要不顾一切回援大都,大汗离去时,可是把河南、淮地和江东都托付给了大帅啊。”
亲信的话让他抬起头,无意中看着北去的方向。
“若是大都有失,这里的一切都毫无意义,还谈什么河南河北。”
“可大汗并未下诏,说不定已经有了决断。”
“此时的大都城还送得出消息么?咱们是离得最近的援兵,就是死也得死在城下。”
塔出断然说道,已经做出了决定,没什么可犹豫的,他加紧催促手下渡河,人喊马嘶之声响彻淮水两岸,没等后路到达,一个意外的情况打断了他的布署。
自江北一战后龟缩于淮东的李庭芝所部动了,绕道洪泽湖的后方威胁他的侧翼,前锋已经逼近龟山镇,那里距他
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