1895年3月20日,北京宣武门外,如同集市一样热闹非凡,众声喧哗。由原来一间学堂改建成的众议院门口,车水马龙,各省新选出的议员纷至沓来。当时,北京的槐花已开,榆钱遍地,清风一吹,香满京城,仿佛预示着一个新时代的到来。
过了片刻,便有一位穿黑色马褂的更夫开始振铃开会,在京城禁卫军的108响礼炮声中,第一联邦共和国的临时国会正式成立,是日到会的咨议局议员六百多人,这些议员,根本就没有选举,大都是各地有名望的乡绅,还有各地督抚的代表。
李鸿章的总统府秘书长容闳代表总统致辞,容闳在临时国会庄严地宣布:“国家之本,在于人民,中国从孟子开始,就有民为重,君为轻的民主传统以及优良的地方自治传统,念我共和国,由四万万人民所缔造,国会乃代表四万万人民,今日国家之主权,当属全体国民,今日诸位议员,乃是各省之代表,此乃共和国之实体,此后参政议政,有赖诸公。”
李鸿章、刘坤一、张之洞等督抚宣布,这一天,成立联邦政府,亚洲第一个共和国诞生,定五色旗为国旗,红、黄、蓝、白、黑的五色横条代表汉、满、蒙、回、藏五族共和,全国变更成联邦制,各省自治。
临时国会的议员们当天选举李鸿章为总统,张之洞、刘坤一为副总统。李鸿章总统提名了各部的总长,陆军总长、海军总长:李经述;内务总长:张佩纶;司法总长:容闳;财务总长:盛宣怀;交通总长:詹天佑;农工总长:薛福成;教育总长:严复;海关总长:郝德;外交总长:伍廷芳;中国在越南和朝鲜设置总督府,刘永福任越南首任总督,袁世凯任首任朝鲜总督,获得临时国会的批准。
但第一联邦共和国是松散的联邦共和国,联邦政府成立后,名义上是中央政府,实际上是一个象征性的标志,各地督抚还是各自为政,连两位副总统刘坤一、张之洞都不到北京就职。
李鸿章总统为了尽快使第一共和国获得国际承认,还宣布清政府与列强签订的一切不平等条约依然有效。英国、美国、巴西宣布承认中华第一共和国。德国、法国、意大利等国表示等第一共和国成立正式的国会,选出参议长、众议长后承认第一共和国。
为了降低改革阻力,共和国连辫子都没要求国民剪,衣服也照样是马褂。李鸿章刚开始也抱有一丝幻想,以为自己当政后,只要实行了容闳建议的联邦共和制,与苦闷、贫困、饥饿、贪污、苛捐杂税相联系的旧时代就一去不返,铁路一建,工厂一开,每个国民都会变得富有,但三四个月过去了,李鸿章才意识到这想法有多愚蠢,把旧事物换一个新名字,比如巡抚改名
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