兴化街关帝庙由来是宣化县城最热闹所在。在县衙门口见知县贴的告示,一传十,十传百,人们只感觉新奇有趣。宣化一年也有三五次来打擂台的,不过是比武的、耍百戏的,若是珠宝打擂台,他们还是第一次听说。王家历来是宣化珠宝大户,杨家却是新起之秀,两人不分上下,各分秋色。有钱的大户自然要来捧场看有中意的宝贝没有,没钱的闲汉无赖则来看个热闹,所以到这一日时,人们竟从四面八方纷涌而至。
关帝庙前已经架设好高一丈、长六七丈的台子。东西两侧分别摆放了三五条长案几。正中间是一张方桌,左右放了几把椅子。
珠宝展示的时间定在巳正时分。人们簇拥在台下,争相要找一个更开阔的地方站着。有好嘴的纷纷议论说道:“王家可是老商家了,家里的宝贝自然要多一些,我赌今日王家胜。”
另一个说道:“我看未必。杨家才来宣化一两年,立时就把宣化所有珠宝商收囊在内,家资不一般。没有金刚钻儿,谁敢揽那瓷器活儿。我看杨家稳赢。”
不一会儿,看客立即分出两个阵营,一个阵营看好王家,另一个阵营倾向于杨家,各自吵得不可开交。
日头西斜,现场突然安静下来,有人低声喝道:“知县来了。”
两个阵营都停下来,目光齐齐聚集在台子中央。左知县前头带路,引着一个雍容华贵的姑娘进来。这姑娘年纪很轻,不过十六七岁,长得姿容俊美,仪态不凡。左知县请这位姑娘正首坐下。自己则坐在下首一把椅子上。接着,又进来两三个随从,侍立在那姑娘身后。
眼看时辰已到,左知县瞥眼看那姑娘示意可以开始了。惊堂木一拍,原来的窃窃私语声顿时消失不见。耳听得左知县说道:“各位乡亲父老,京师和亲王府要本县进贡一次礼物,为着公平起见。本官决定在这里摆下珠宝擂台赛。要参赛的各珠宝商将家内珍玩古藏拿出来。一一解说,最后让父老乡亲评判,得魁首者得到这次机会。乡亲们可说行不行?”
众百姓绅士齐声喝是。
“好。今日报到本官这里参赛的商家共有九家,先请第一家上台。”左贤大声说道。
左贤话音刚落,走出一个六七十岁的老者。须发皆白,精神倒还矍铄。指挥小厮搬上来一个白瓷花瓶。
下面有认识的人嘀咕说道:“他是贵金珠宝行的郭老爷子,以前也是宣化第一家。到郭宝儿儿子这里却被败光了。这宝瓶只怕是看家宝贝了。”
果真听郭老爷子开言说道:“这是唐朝天宝年间的宫廷瓷瓶,通身剔透,没一点杂质,有传言说是杨贵妃宫中插话的瓶子。”他举起花瓶。先让格格和知县看花瓶底部说道:“大人请看,这里还有铸造师的名字。那时,凡是进贡宫廷
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