人高声道。
“民妇陈周氏拜见大人。”陈母恭敬地磕了头。
李大人指着跪在中间的赖管事,“陈周氏,你可认识此人?”
陈母点头,李大人又问,“此人于五月初四在刘麻子处买了三坛石漆,可是系你指派?”
“没有,我要买东西,我家的下人多的是供我驱遣的,做什么绕个弯子让赖管事来干?”陈母不解道,“再说了,石漆是个什么东西?”
李大人皱了皱眉,翻到程小乙尸格一栏,念道:“程小乙系他杀,捆绑用的麻绳由苎麻制成,出自北街杂店,由其账目可知,五股苎麻麻绳仅在三年前由陈氏糕点铺买过……”
一直好整以暇跪在旁边的陈德脸色微变,怎么会查到……
陈德抵在膝盖上的手不觉紧攥成拳,良久,他开口道:“启禀大人,小人铺里的点心打包时,都是由麻纸麻绳系成,包裹大小不同,所用麻绳股数也不同。当年一口气进了所有股数的麻绳也是有备无患,但五股的毕竟太粗,所以一直没用到,就搁在旧字号的库房里。”
“什么人能拿到这所库房的钥匙?”
“只有我和旧库管事。旧库管事是我的内弟,但他一贯懒散,交给他的活儿一向丢给自家管事,想来就是赖五担了这营生。”陈德的语气低沉下来,一眼不眨地盯着赖五,“因这库房存着的都是旧货,我鲜少会去,不过前儿我清点总库,去了一趟旧库,发现里面少了一盘五股苎麻麻绳。”
“你是说,赖五偷走了那盘苎麻麻绳?”李大人语气有点微妙。
“尽管我不愿意这么想,但恐怕事实就是如此。”陈德遗憾地摇了摇头。
“赖五,你怎么说?”李大人问道。
赖五本来已经疼得神情恍惚了,但陈德的指控让他一个激灵清醒过来。
先前他肯一肩担下指使人诈欺王臻华的罪名,是因为一来此计半途而废,并未造成什么伤害;二来小莲一案与纵火一案并没有直接证据,证明二者有牵连;所以就算判刑也不会多重。
但现在陈大官人要将杀程小乙的罪名,栽在他头上——这可是要砍头的呀!
赖五张嘴想要大喊,老子从来没管过库房,也从来没见过什么四股还是五股的麻绳……但是陈德慈和惋惜的眼神让赖五瞬间失了语,那是对他的警告!
他那年过七十的老母亲和上个月刚满十岁的乖儿子,都是周家签了卖身契的下人。
倘若他说错一句话,等待他们的会是什么?跟着陈大官人办事五六年,背叛得罪他的人会有什么下场,赖五见了不少,他可不觉得陈大官人会对他法外开恩。
赖五坍下肩膀,准备认下罪名。
这时,一直当壁花的程御终于看够了戏,漫不经心地朝李大人拱了拱手,“昨日我路过淮安街,碰到一个叫赖明的小子办事精干、回话伶俐,我一时惜才,就给他一家赎身为良民。我跟那家主人已经交割完毕,还需来汴梁府登记造个册,不知李大人能否行个方便?”
李大人显然也看出赖五心里有忌惮,才不得不听陈德的话。此刻程御的话一出,赖五顿时眼睛也亮了,背也挺直了,自然明白程御口中的赖明对于赖五来说很重要。
“程大人一片惜才之意,我自当成全!”李大人朗声大笑。
公堂就在汴梁府,这么一个户籍变更的小事,自然快得不能再快。不一会儿工夫,赖五就看到自家一家三口的良籍文书,顿时连屁股上的棍伤都扔在脑后,开心得眼睛都笑没了。
而跪在一旁的陈德脸色铁青,看向赖五的眼神阴森煞气得几乎要吃人。
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