雨,终于停了。
可太阳还是若有若无,不觉丝毫暖意。
天空阴阴,暮色已起。
赵榛沿街走回驿馆。
刚拐过街口,忽然看见一只胖大的老鼠,不知从什么地方突然爬了出来。皮毛湿漉漉的,步履摇摇晃晃,似喝醉了酒一般。
那老鼠走了一半,却又停下来,发出嘶嘶的声音,仿佛累极。在原地转了几个圈,轻轻叫了几声,终于扑倒在地。暗红浓稠的鲜血,从半张开的唇间淌了出来,洇红了一小片湿地。
赵榛顿觉头皮阵阵发麻,浑身触火一般,不敢再看第二眼,便匆匆躲开,快步前行。
还未到驿馆门前,远远听得老门房在那里气呼呼地大叫:“是哪个不长眼的,把死老鼠丢到大门前!真晦气!”
赵榛过去一看,灯笼光照之下,三只尺余长的大老鼠,并排躺在地上,毛发湿透,身子硬邦邦的,细小的白牙齿呲在外面,口中流出的浓血染得头部的乱毛黑污污的一团。
赵榛恶心得要吐出来,赶忙用手掩了口鼻,跑回房去。
越来越多的人开始染病,病状都与刘老爹等人相差无几。
不到几天时间,显现病状的人已超过了三千。那几个伙计中,也有两人突然死去,死前情状与刘老爹没什么两样。
大街小巷,人们越来越见到口中吐血而死的老鼠。有人亲眼看见一只大老鼠,在大白天的正午时候,从水沟里窜出来,大摇大摆地爬到街中央,突然身子一歪,口吐鲜血,便悄无声息地死去了。
大名城人人惊惶恐惧,说鼠色变,谈病心惊,仿佛恶魔降临人间,死亡之日不远。
经医士查问,那些最先染病的人,都与刘老爹或那几个伙计有过碰面,后面的人就如链条一般,一个个传散开去。
府衙的王大厨,驿馆的老门房,西大街贩鱼的刘瘸子,码头看船的赵瞎子,卖豆腐的刘寡妇……一干人众,莫不如此。
几乎每天都有人死去。
野狗在城外的荒野上,整夜的嚎叫。
午夜子时,拉送尸体的大车从西城门悄悄出城。
不管家人如何哀嚎乞求,府衙都不再理会。瘟疫来时,所有的俗世礼仪都不再重要。只有一件事,那就是保命。
马扩心急如焚。他令禁兵严守营地,没有手谕,不得出营。外面的人,除非必须,绝不可进入。
染病和致死的人越来越多,整座城市笼罩在死亡的阴影里。
马扩和赵榛去大通老人那里,谈了许久。
回到府衙,见了王如龙。王如龙坐在厅中,双手抚摸着茶杯盖子出神。
听到两人的脚步声,方才惊醒:“又有何事?”
马扩上前一步:“大人,眼下着情形,还是封城休市吧!”
王如龙的手一哆嗦,差点将桌上的茶杯打翻:“你说什么?”
“封城休市吧!”马扩提高了声音。
王如龙低下头,双手摩
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